Dublin Core
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Saint-Louis Missouri… La ville est en fait sur le Mississipi au confluent du Missouri. Le Mississipi a marqué une vrai limite dans la colonisation des États-Unis la conquête de l’Ouest… la ville était le Gateway to the West.
En 1947 pour célébrer Jefferson et son rôle dans l’expansion américaine un concours d’architecture est organisé… les plus grands noms de l’architecture américaine y participent. Les deux Saarinen Eliel, le père et Eero, le fils sont concurrents alors qu’ils collaborent dans leur activité professionnelle dans la Cranbrook Academy dans le Michigan. Au milieu des 171 propositions l’expression forte de la métaphore de l’arche et la prouesse technique qu’elle suppose vont emporter l’adhésion du jury.
L’arche a des proportions gigantesques, elle est visible depuis l’Illinois de l’autre côté du fleuve et fait repère dans le dédale des autoroutes qui enserrent la ville.
L’objet est un arc en volume de section triangulaire qui fait 192 mètres de haut sur une base de 192 mètres d’écartement. Le dessin de cette ligne est bien sûr effilé, le côté du triangle équilatéral qui la constitue mesure 16,50 mètres à la base et 5,20 mètres au sommet. Les difficultés du chantier tant pour la mise en œuvre que pour transformer le contexte urbain ont repoussé le début des travaux à 1957.
Saarinen a été principalement secondé par l’ingénieur civil Fred Severud et par deux de ses proches collaborateurs, Kevin Roche et John Dinkeloo, qui ont poursuivi son œuvre après sa mort prématurée en 1961 à l’âge de 51 ans. Le mémorial a été terminé en 1968. L’ensemble est assez fascinant pour son effet plastique et la prouesse technique.
Depuis 1976 la base de l’arche a été aménagée en petit musée et grand magasin, il faut y passer pour accéder au dispositif qui permet d’accéder au sommet. Dans huit petites capsules qui peuvent contenir chacune au maximum cinq personnes il est possible de monter dans une ou l’autre des jambes de l’arche. À travers la porte de la capsule qui gravit les
niveaux avec quelques à-coups les structures de métal se devinent, de la plateforme les petites ouvertures découpent à l’est le paysage de l’Illinois, à l’ouest la ville.
La boutique regorge de souvenirs en tout genre de la boule de Noël au magnet de frigo… l’arche, exploit architectural, est devenue objet de communication…